Imelda Situmorang memilih bekerja sebagai pengemudi ojek online di Bekasi sejak November 2025 agar bisa mencari nafkah dengan jadwal yang lebih fleksibel sekaligus tetap dekat dengan anaknya.
Sebagai perempuan Tuli berusia 36 tahun, Imelda mengandalkan tulisan, ekspresi, dan gestur untuk berkomunikasi dengan penumpang. Dukungan komunitas turut membantunya menjalani pekerjaan yang sebelumnya tidak pernah ia bayangkan.
Perubahan kehidupan setelah menikah, pindah ke Bekasi, dan memiliki anak membuat Imelda membutuhkan pola kerja yang berbeda. Ia ingin tetap produktif tanpa mengabaikan tanggung jawabnya dalam keluarga.
Pengalaman Imelda juga memperlihatkan bahwa kesempatan kerja bagi penyandang disabilitas membutuhkan dukungan yang nyata. Selain akses pekerjaan, lingkungan yang memahami kebutuhan komunikasi ikut membantu seseorang bekerja dengan lebih nyaman.
Beralih dari Minimarket demi Waktu yang Lebih Fleksibel
Sebelum bekerja sebagai pengemudi ojol, Imelda menghabiskan sekitar tiga tahun bekerja di sebuah minimarket di Bandung. Pekerjaan itu mengharuskannya mengikuti jadwal yang sudah ditentukan perusahaan.
Setelah berkeluarga dan pindah ke Bekasi, ia membutuhkan keleluasaan lebih besar untuk mengatur aktivitas harian. Ia kemudian mencari pekerjaan yang memberinya kesempatan menentukan waktu dan wilayah kerja sendiri.
Informasi mengenai kesempatan menjadi mitra pengemudi Grab diperoleh Imelda melalui Komunitas Ojol Tunarungu Indonesia atau KOTRI. Berbekal sepeda motor pemberian suaminya, yang juga bekerja sebagai pengemudi ojol, ia mulai mencoba pekerjaan tersebut.
“Kalau menjadi driver atau Mitra Grab, saya bisa bebas mengatur waktu untuk bekerja. Saya sendiri biasanya bekerja di area Bekasi, supaya lebih dekat dengan anak saya yang berada di rumah,” kata Imelda.
Imelda dan suaminya juga mengatur waktu serta wilayah kerja masing masing supaya tanggung jawab keluarga tetap bisa dijalankan bersama. Pengaturan ini membantunya mencari penghasilan tanpa harus bekerja terlalu jauh dari rumah.
Mengandalkan Tulisan dan Gestur saat Melayani Penumpang
Bekerja sebagai pengemudi ojol membuat Imelda harus berinteraksi dengan banyak orang. Mulai dari menerima pesanan hingga mengantarkan penumpang, komunikasi menjadi bagian dari rutinitas yang harus ia jalani setiap hari.
Pada awal bekerja, Imelda menggunakan tulisan untuk memberi tahu penumpang maupun rekan sesama pengemudi bahwa dirinya Tuli. Ia juga memanfaatkan ekspresi wajah dan gerakan tubuh ketika menyampaikan pesan.
Cara tersebut membantunya menjelaskan informasi tanpa harus bergantung pada percakapan lisan. Namun, komunikasi tetap membutuhkan kesediaan kedua pihak untuk saling menyesuaikan diri selama perjalanan.
Dalam beberapa kesempatan, Imelda pernah mengalami kesulitan berkomunikasi dengan penumpang hingga menerima penilaian yang tidak menyenangkan. Pengalaman semacam itu menjadi tantangan tersendiri ketika ia berusaha menjalankan pekerjaan secara mandiri.
Di sisi lain, ia juga bertemu penumpang yang memberikan respons positif setelah mengetahui kondisinya. Senyuman dan apresiasi yang diterima menjadi pengalaman yang menguatkan keyakinannya untuk terus bekerja.
“Sebelumnya, saya tidak berpikir bahwa seorang tuli bisa bekerja sebagai pengemudi ojek online. Di Grab ternyata ada ruang bagi pengemudi Tuli untuk berkarya,” ujar Imelda.
Pekerjaan ini memberi Imelda pengalaman baru dalam melihat peluang bagi Teman Tuli. Ia tidak hanya memperoleh kesempatan mencari penghasilan, tetapi juga ruang untuk mengembangkan kemampuan dan membangun kemandirian.
Komunitas Tuli Membantu Imelda Beradaptasi
Perjalanan Imelda menjadi pengemudi ojol tidak terlepas dari peran KOTRI. Komunitas ini menjadi sumber informasi mengenai pendaftaran sekaligus tempat bagi Imelda untuk mempelajari penggunaan aplikasi dan proses menerima pesanan.
Setelah mulai bekerja, KOTRI tetap menjadi ruang untuk bertukar pengalaman dengan sesama pengemudi Tuli. Informasi dan dukungan dari rekan komunitas membantu Imelda menghadapi persoalan yang muncul selama bekerja.
Dukungan semacam ini memiliki manfaat praktis bagi pencari kerja penyandang disabilitas. Informasi pendaftaran saja belum tentu cukup, terutama ketika seseorang juga perlu memahami sistem kerja, fitur aplikasi, serta cara berkomunikasi dengan pengguna jasa.
Pada September 2026, Imelda turut mengikuti kegiatan Kopdar Spesial Hari Bahasa Isyarat yang mempertemukan pengemudi Tuli dan pengemudi Dengar. Kegiatan tersebut menjadi kesempatan untuk mempelajari komunikasi yang lebih inklusif.
Dalam rangkaian kegiatan di Medan, Semarang, dan Jakarta, Grab menggelar edukasi bahasa isyarat bagi 650 mitra pengemudi. Kegiatan itu juga menjadi ruang berbagi pengalaman mengenai kebutuhan komunikasi dalam aktivitas kerja sehari hari.
Imelda menyambut kegiatan tersebut sebagai kesempatan menambah pengetahuan sekaligus berbagi pengalaman. Ia berharap ruang belajar seperti itu terus tersedia agar semakin banyak orang memahami budaya Tuli dan mampu membangun interaksi yang lebih nyaman.
Rompi Teman Setara Membantu Komunikasi dengan Penumpang
Salah satu dukungan yang diterima pengemudi Tuli adalah rompi Teman Setara. Grab bersama Indosat mendistribusikan 1.000 rompi yang dilengkapi ilustrasi bahasa isyarat dasar untuk membantu komunikasi selama perjalanan.
Petunjuk visual pada rompi tersebut mencakup informasi sederhana, termasuk arahan ke kiri dan kanan serta ungkapan seperti terima kasih dan sama sama. Pengguna bisa melihat ilustrasi itu untuk mempelajari cara menyampaikan pesan secara lebih mudah.
“Rompi ini membantu memperlancar komunikasi karena memuat informasi visual yang dapat dilihat penumpang, misalnya untuk memberi arahan ke kiri atau kanan, serta menggunakan bahasa isyarat sederhana seperti ‘terima kasih’ dan ‘sama-sama’,” kata Imelda, dikutip dari pemberitaan mengenai program Teman Setara.
Keberadaan rompi tersebut memberi bantuan visual dalam situasi ketika percakapan lisan tidak memungkinkan. Meski begitu, pemahaman penumpang dan kemauan untuk berkomunikasi dengan cara berbeda tetap dibutuhkan agar perjalanan berjalan lancar.
Bagi penumpang, dukungan sederhana bisa dimulai dengan menyampaikan petunjuk secara jelas, menggunakan tulisan atau gestur bila diperlukan, serta memberi waktu bagi pengemudi untuk memastikan informasi. Kebiasaan ini membantu mengurangi risiko salah paham tanpa membuat interaksi terasa rumit.
Kesempatan Kerja yang Setara Membutuhkan Dukungan Nyata
Kisah Imelda memperlihatkan bahwa akses pekerjaan bukan satu satunya kebutuhan penyandang disabilitas. Dukungan saat mulai bekerja, fasilitas komunikasi yang sesuai, dan lingkungan yang terbuka ikut menentukan kenyamanan seseorang menjalankan tugasnya.
Bagi pekerja Tuli, hambatan bisa muncul ketika lingkungan sekitar belum memahami cara berkomunikasi yang sesuai. Karena itu, edukasi mengenai budaya Tuli dan bahasa isyarat dasar perlu menjangkau orang yang berinteraksi langsung dengan mereka.
Grab menyebut sebanyak 6.207 mitra penyandang disabilitas di Asia Tenggara memperoleh akses terhadap peluang ekonomi melalui program GrabAccess sepanjang 2025. Angka tersebut merupakan data yang disampaikan perusahaan mengenai dukungannya terhadap mitra disabilitas.
Program tersebut menjadi salah satu upaya perusahaan dalam memperluas partisipasi penyandang disabilitas di lingkungan kerjanya. Namun, pengalaman Imelda juga mengingatkan bahwa dukungan perlu hadir dalam rutinitas sehari hari, bukan hanya ketika kegiatan khusus berlangsung.
Bagi Imelda, pekerjaan sebagai pengemudi ojol memberinya keleluasaan mengatur waktu sekaligus kesempatan menunjukkan kemampuan. Ia berharap sesama Teman Tuli memperoleh dukungan yang memungkinkan mereka bekerja dan berkembang sesuai kebutuhan masing masing.
“Saya berharap rekan-rekan Tuli bisa terus didukung dan tetap menjaga semangatnya. Dan saling mendukung,” tutur Imelda, dikutip dari pemberitaan Neraca Online pada 6 Oktober 2026.
Perjalanan Imelda masih berjalan, bersama tanggung jawabnya sebagai ibu dan pekerja. Dengan dukungan keluarga, komunitas, serta komunikasi yang semakin inklusif, ia terus membangun kemandirian sambil menjaga kedekatan dengan anaknya.
Perjuangan Imelda di jalanan menjadi bukti nyata bahwa keterbatasan fisik tidak menghentikan seseorang untuk mandiri. Semangat ini sejalan dengan kisah ketangguhan penyandang difabel lainnya yang mampu mendobrak stigma dan menciptakan peluang ekonomi kreatif dari lingkungan sekitar.